חלק מתפקידו של הכולסטרול הוא לתחזק ממברנות תאיות, חומצות מרה, ויטמין D והורמונים (כולל הורמוני המין) ואף לעזור בחילוף החומרים של ויטמינים המסיסים בשומן. כולסטרול אף אחראי באופן עקיף לתפקוד הזיכרון שלנו.
הוועדה המייעצת להנחיות תזונה בארה"ב (
USDA) פרסם לא מכבר המלצות תזונתיות חדשות אשר כללו צריכה תזונתית מועדפת של ירקות, פירות, חלב דל שומן ומוצריו, מאכלי ים, אגוזים וקטניות ובמקביל המליץ לצמצם את צריכת הבשר האדום, בעיקר זה המעובד, ומזון הכולל תוספי סוכר ותוצריו.
גם אם החשש מפני כולסטרול צומצם, הרי שמזונות עתירי כולסטרול הם פעמים רבות מזונות עתירי ערכים קלוריים, כגון בשר אדום, ולפיכך יש לצמצם את צריכתם או, לחלופין, להעדיף בשרים רזים יותר ותחליפי חלבון אחרים דוגמת דגים ובשר עוף והודו, שהערכים הקלוריים שלהם נמוכים יותר. הבשורה לאוהבי כולסטרול טובה באופן חלקי בלבד מכיוון שמזונות עתירי הכולסטרול הם פעמים רבות גם מזונות עתירי שומנים ואלו, בשום נסיבות, לא הפכו לפתע ל"בריאים" יותר.
החידוש המרכזי בהמלצות פאנל ה-USDA הוא הקטנת הערכת הנזק הנגרם לנו כתוצאה מצריכת כולסטרול והסרת מרבית ההגבלות התזונתיות עליו. מחברי הדו"ח מסבירים גם כי בניגוד לחשיבה המקובלת בעולם הדיאטות, אין בהכרח יתרון במניעת קבוצות מזון או המלצה חד משמעית להסיר קבוצת מזון אחת לחלוטין על מנת להאיץ את הירידה במשקל.
ארגוני תזונה מקבילים באירופה פרסמו המלצות דומות כבר לפני כמה שנים והגישה האמריקאית הבדלנית בנושא איבדה כעת ממשקלה בעת פרסום דו"ח זה. להמלצות אלו צפויות להיות השלכות מרחיקות לכת על הגישה השלילית כלפי מוצרים שהכילו אחוזי כולסטרול גבוהים או, לחלופין, לגבי צריכה קבועה של מוצרים המכילים כולסטרול.
עוד פרסם הפאנל את הנתון הידוע כי כולנו צורכים יותר מדי נתרן (המגיע בעיקר ממלחים). האמריקאים ואיתם מרבית העולם המערבי עדיין צורכים כמויות הכפולות פי שלוש מן הכמות המומלצת ליום וכך גם לגבי סוכר, ממנו יש נטייה לצרוך פי שלוש עד חמש מהכמות המומלצת ביום.
המלצות נוספות של הפאנל כוללות גם המלצה על מים כמשקה מועדף במקום משקאות מוגזים, בעיקר לילדים.
ד"ר אסנת רזיאל, רופאה כירורגית מומחית בניתוחי הרזיה, קבוצת אסיא מדיקל, אסותא, תל אביב